기온을 측정하려면?

기온을 측정하기 위해 온도계가 개발된 것은 16세기 말이다. 지표의 기온을 측정하는데 가장 널리 사용되는 것이 유리관액체온도계이다. 약 25cm 길이에 눈금을 새긴 밀폐유리관에 구부가 달린 것이다. 아주 가는 관이 구부로부터 유리관 끝까지 통해 있는데 구부안의 액체가 이 작은 관을 통해 오르내린다. 기온이 상승하면 액체가 올라가고 기온이 내려가면 액체도 내려간다. 이 때 관 속 액체의 길이가 기온을 나타나게 된다.

 

 

관은 매우 좁기 때문에 기온의 작은 변화라도 액체 기둥의 길이에는 큰 변화로 나타난다. 일 최고기온과 일 최저기온만을 측정하는 유리관액체 온도계를 최고온도계, 그리고 최저온도계라한다. 최고온도계는 구부 바로 위에 잘룩한 부분이 있는 것을 제외하고는 일반 유리관 액체 온도계와 모양이 같다. 기온이 상승하면 수은은 팽창하면서 잘룩한 부분을 지나 최고온도가 표시될 때까지 유리관 위쪽으로 올라간다.

 

 

 

그러나 기온이 하강하기 시작하면 잘룩한 부분이 수은의 하강을 막아 주기 때문에 정지상태의 수은주 끝을 읽으면 최고기온이 되는 것이다. 온도계 윗부분을 잡고 몇 번 축에 놓고 팔을 강하게 흔들어 주면 수은은 다시 제자리로 돌아간다. 수은이 제자리로 돌아가면 수은주 끝의 수치는 현재기온을 가리킨다.

 

최저온도계는 주어진 기간 중 최저로 내려가는 기온을 측정하기 위해 만들어진 것이다. 최저 온도계는 대부분 알코올을 사용한다. 수은보다 빙점이 훨씬 낮기 때문이다.