바짝바짝 말라가는 땅

건조기후는 세계 육지 면적의 약 12%를 차지한다. 이 지역은 아프리카와 남미 서해안, 그리고 호주 내륙의 많은 부분을 포함하고 있다. 뿐만 아니라 건조 기후 지역은 아프리카 북서부에서 중앙아시아까지 뻗어 있다. 북미주에서는 멕시코 북부로부터 미국 남부 내륙과 풍하측 비탈에까지 건조 지역이 미친다. 

 

 

 

 

북미주의 남부 사막 지대가 건조해진 이유는 연중 대부분 아열대 고기압권에 들어있고 겨울 폭풍계는 이 지역에 진입하기도 전에 세력이 약화되기 때문이다. 

 

이 지역 내 여러 관측소들이 보고하는 연간 강수량은 13cm 미만이다. 비가 온다고 해도 산발적인 여름 오후 소나기 정도이다. 간혹 소나기가 많이 내려 협곡에 물이 많이 흘러내리는 경우가 있긴 하지만 대개는 비가 땅에 도달하기도 전에 증발하여 구름 밑에 매달리는 꼬리구름을 형성한다.

 

일반적 생각과는 달리 식물이 전무한 사막은 별로 없다. 얼마 안되긴 하나 사막에 자라는 식물은 간혹 내리는 비에 의존해야 한다. 따라서 사막의 토착 식물은 대부분 장기적 가뭄을 견딜 수 있는 제로파이츠이다. 이런 종류의 식물 가운데 선인장과 우기에 잠깐 모습을 나타ㅐ는 수명이 짧은 식물이 있다.